В мире, опустошенном смертоносной грибковой инфекцией, превратившей большую часть человечества в агрессивных существ, выживание стало единственной целью. В центре этой жестокой реальности оказывается Джоэл, закаленный в горе и потерях контрабандист, которому поручают опасную миссию — переправить через страну юную Элли. Сначала это задание для него — лишь способ получить оружие, но по мере их путешествия по руинам Америки между ними возникает хрупкая, но прочная связь, похожая на узы отца и дочери. Они сталкиваются не только с зараженными, но и с другими выжившими, чьи методы порой куда более жестоки и бесчеловечны, чем у любых мутантов. Их путь ведет к «Светлячкам», группе сопротивления, которая верит, что иммунитет Элли является ключом к созданию вакцины, но эта надежда оборачивается непосильной ценой, ставящей Джоэла перед ужасным моральным выбором, который навсегда изменит их жизни и оставит глубокую, незаживающую рану. Спустя несколько лет в Джексоне, Вайоминг, Элли и Джоэл пытаются построить подобие нормальной жизни, но призраки прошлого не дают о себе забыть. Их хрупкий мир рушится, когда на сцену выходит Эбби, чья одержимость местью за старые обиды приводит к трагической цепочке событий, навсегда разлучающей Элли и Джоэла. Охваченная яростью и горем, Элли отправляется в Сиэтл, где ее путь мести переплетается с путем Эбби, раскрывая сложную и многогранную историю последней, ее собственные потери и поиск искупления. Это путешествие заставляет обеих героинь столкнуться с разрушительными последствиями ненависти, цикла насилия, который пожирает всех его участников, и мучительным поиском прощения в мире, где, казалось бы, не осталось места ни для чего, кроме выживания. Их истории сливаются в мощное и безжалостное повествование о том, как далеко могут зайти люди ради любви, и какую цену приходится платить за то, чтобы в конце концов найти в себе силы отпустить прошлое и попытаться начать все заново.